Universidade é uma instituição de ensino, pesquisa e extensão. Abriga um conjunto de escolas de ensino superior e possui maior autonomia que faculdades isoladas.
Na Antiguidade, existiram academias na Europa, na Ásia e na África, que podem
ser entendidas como antigas universidades. Na antiga Grécia, os conhecimentos acadêmicos eram
transmitidos em instituições, como a Academia
de Atenas e o Liceu de Aristóteles. No Egito tinha a
Alexandria. Também
existiram antigas academias na Índia, China e Pérsia, entre outros lugares.
Por volta do século 5, a Europa mergulhou na iluminação cristã e na escuridão da Lógica. Felizmente os árabes e povos orientais continuaram algum desenvolvimento acadêmico, principalmente em Matemática.
As raízes das modernas universidades europeias remontam ao século 9 da Era Cristã. Eram, inicialmente, corporações de professores, com supervisão da Igreja. As primeiras faculdades foram de Teologia, Direito, Medicina e Artes. Mas, somente a partir do século 11, surgiram na Europa instituições que podem ser classificadas como universidade, no sentido de abranger mais de uma área acadêmica. A primeira foi em Bolonha, no final do século 11, e a segunda, em Paris, entre 1150 e 1170.
A primeira universidade americana foi a de Santo Domingo, fundada em 1538, na República Dominicana. A primeira universidade brasileira foram meritoriamente os Estudos Gerais da Bahia.
Nos séculos 16 e 17, com o Renascimento Científico e a Reforma Protestante, algumas universidades adotaram independência com relação à Igreja.
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