Alexandria é uma cidade e província
(Al-Iskandariyah) do Egito, estrategicamente situada em uma zona portuária natural, no litoral do Mar
Mediterrâneo, com acesso navegável o todo o Vale do Nilo. Possui 4,1 milhões de habitantes
(2006) e é a segunda maior cidade
do Egito.
Alexandria era uma cidade grega no Egito, fundada em 331 aC por Alexandre, o Grande, onde existia o povoado de Rakotis. A Ilha de Faros, onde foi construído o famoso Farol, foi citada por Homero, na Odisseia, como tendo um porto de boa ancoragem. Em 331 aC, Alexandre partiu para a Ásia e deixou Cleômenes como coletor de impostos do Egito.
Com a morte de Alexandre, em 323 aC, seu Império foi dividido e o Egito ficou com o general Ptolemeu, fundador da dinastia ptolemaica, que durou até 30 aC. Cleômenes ganhou fama de corrupto e foi executado por Ptolemeu. Alexandre foi enterrado em Mênfis, mas seu túmulo foi levado para Alexandria, por volta de 280 aC. A localização de seus restos mortais é controversa.
A influência grega no Egito é muito anterior à conquista de Alexandre, como foi atestado por Heródoto. Séculos antes, muitos soldados gregos combateram em favor do Egito.
Ptolemeu faleceu no inverno de 282/283 aC. Seu filho e sucessor Ptolemeu II deu continuidade à transferência da capital de Mênfis para Alexandria, que foi capital do Egito por quase mil anos, até o domínio árabe, no século 7.
Alexandria era uma cidade murada e levou décadas para ser construída, mas cresceu rapidamente. Durante o reinado de Ptolemeu II, a Cidade foi dividida em três distritos principais: Rakotis (egípcio), Brucheum (grego) e um distrito judeu. Tinha palácios, jardins, aqueduto, canais e fontes ornamentais, jaulas com animais de várias partes do mundo, anfiteatro, ginásio, templo, estádio, hipódromo e uma instituição acadêmica (Museu) que abrigava a famosa Biblioteca de Alexandria, além do Farol, uma das sete maravilhas do mundo antigo. Com o tempo, ocorreu um sincretismo religioso e a arquitetura tornou-se um misto de grega e egípcia.
Com o tempo, Alexandria superou Atenas como o maior centro helenístico do mundo. Até o século 4, foi o maior centro acadêmico da Antiguidade. Sua fama atraía muitos sábios e artistas de várias partes. Era uma das maiores cidades do mundo.
A dinastia dos ptolemeus durou até 30 aC, com a morte de Cleópatra VII. Depois, o Egito tornou-se uma província romana. O Imperador Augusto visitou Alexandria e decidiu que a Cidade seria governada pelos próprios alexandrinos, mas houve conflitos com Roma.
Em meados do primeiro século da Era Cristã, segundo a tradição, Marcos, o Evangelista, chegou em Alexandria, onde estabeleceu uma Igreja Cristã. Mais: Cristianismo no Egito ►
No século 4, o Egito era parte do Império Romano do Oriente e o Cristianismo tornou-se a religião oficial do Império. A cultura acadêmica perdeu seu prestígio de outrora. A Biblioteca deixou de existir após o século 5 ou antes.
Mais: Alexandria na Antiguidade ►
Em 642, o Egito foi ocupado pelos árabes, que transferiram a capital de Alexandria para Al Fustat, ao sul do atual Cairo, junto à Fortaleza de Babilônia. Alexandria continuou como um porto importante no Mediterrâneo, mas sem o brilho de outrora. No final da Idade Média, Alexandria estava na rota das especiarias. Embarcações venezianas e genovesas levavam produtos, vindos das Índias, para a Europa. Mas, no início do século 16, a competição comercial acirrou-se com a chegada dos portugueses às Índias, pelos oceanos. Em 1509, os portugueses derrotaram os egípcios e turcos na batalha de Diu e passaram a dominar o Oceano Índico.
Em 1477, foi construído o Forte Qait Bey sobre as ruínas do antigo Farol de Alexandria.
No início do século 20, a Alexandria era o porto mais importante da África. Tinha uma movimentada estrada de ferro que se conectava ao Canal de Suez.
No final do século 20, pesquisas arqueológicas intensificaram-se, buscando resgatar o que for possível da antiga Alexandria, com apoio da Unesco. Partes da antiga Cidade estão abaixo do nível do mar e existe muita coisa soterrada. Em 2002, foi inaugurada a Bibliotheca Alexandrina, no local da antiga Biblioteca, com muito sobre as pesquisas em curso e sobre a história da Cidade.
